Ukiyo-e
Découvrez l’ukiyo-e—les estampes japonaises gravées sur bois de l’époque d’Edo, qui montraient le « monde flottant » des acteurs, des beautés, des guerriers et des sites célèbres en traits noirs, aplats de couleur et doux bokashi—et transformez une photo en vague d’Hokusai, en averse d’Hiroshige, en beauté d’Utamaro ou en acteur de Sharaku dans PictorX.
Qu’est-ce que l’ukiyo-e ?
Ukiyo-e signifie « images du monde flottant ». C’est l’art des estampes gravées sur bois et des peintures japonaises qui s’épanouit de la fin du XVIIe au XIXe siècle. Les estampes montraient ce qu’aimaient les citadins : beautés célèbres et acteurs de kabuki, héros et légendes, paysages et sites renommés, fleurs et oiseaux. Elles étaient produites en grand nombre et vendues bon marché—on compare souvent le prix d’une feuille à celui d’un bol de nouilles—, si bien que les gens ordinaires des villes pouvaient les acheter, les épingler au mur, les collectionner et les transmettre.
Le monde flottant d’Edo
Dans le bouddhisme, ukiyo était le « monde de douleur », fait de souffrance et d’impermanence. À l’époque d’Edo (1603–1868), quand les shoguns gouvernaient le Japon depuis Edo—l’actuelle Tokyo—, un mot qui se prononce de la même façon mais s’écrit autrement prit le sens de « monde flottant » : une vie vécue dans l’instant, qui dérive comme une gourde au fil d’un ruisseau. Marchands et artisans s’enrichissaient mais avaient peu de rang social ; ils dépensaient donc leur argent en plaisirs : les théâtres de kabuki, les maisons de thé et le quartier réservé du Yoshiwara, les fêtes, les voyages et la mode. L’ukiyo-e était leur image—à la fois affiche, magazine de fans, souvenir et guide de voyage.
Quatre artisans, une estampe
Une estampe était un travail d’équipe. L’éditeur (hanmoto) choisissait le sujet, le finançait et le vendait. L’artiste (eshi) dessinait le motif à l’encre sur un papier fin. Le graveur (horishi) collait le dessin à l’envers sur une planche de bois de cerisier sauvage et évidait tout sauf les traits—détruisant le dessin—pour obtenir la planche de trait. Sur des épreuves de celle-ci, l’artiste indiquait les couleurs, et une planche distincte était gravée pour chacune. L’imprimeur (surishi) passait ensuite au pinceau un pigment à l’eau sur chaque planche, posait dessus un papier washi humide en fibres de mûrier, calé sur des repères appelés kentō, et frottait le dos avec un tampon rond, le baren, une couleur après l’autre. En essuyant la planche avant l’impression, il obtenait le bokashi, les dégradés doux du ciel et de l’eau.
Hokusai et la Grande Vague
Katsushika Hokusai (1760–1849) travailla quelque soixante-dix ans et utilisa plus de trente noms ; à la fin de sa vie, il signait « le vieillard fou de peinture ». Vers 1830–1832, il publia les Trente-six vues du mont Fuji, une série de paysages qui finit par compter quarante-six feuilles. Son image la plus célèbre, Sous la vague au large de Kanagawa—plus connue sous le nom de la Grande Vague—, montre une vague géante qui s’enroule en griffes d’écume au-dessus de trois barques, tandis que le Fuji, petit et immobile, se dresse au loin. La série faisait un usage audacieux du bleu de Prusse, un nouveau pigment importé. Hokusai publia aussi la Hokusai Manga, des volumes de croquis de la vie quotidienne, d’animaux et d’esprits qui devinrent un répertoire pour les artistes.
Hiroshige : la pluie, la neige et la route
Utagawa Hiroshige (1797–1858) devint le grand poète du temps qu’il fait et du voyage. Ses Cinquante-trois relais du Tōkaidō (1833–1834) suivent la grande route d’Edo à Kyoto sous la pluie, la neige, la brume et le clair de lune, avec voyageurs, porteurs et chevaux. Dans les Cent vues célèbres d’Edo (1856–1858), il osa des compositions hardies : un objet coupé tout près au premier plan, une vue profonde derrière. Dans Averse soudaine sur le pont Shin-Ōhashi à Atake, des passants pressent le pas sur un pont sous de fines lignes sombres de pluie. Les bleus profonds d’Hiroshige et le doux bokashi de ses ciels furent admirés dans le monde entier.
Utamaro et les beautés
Kitagawa Utamaro (vers 1753–1806) fut le maître du bijin-ga, les « images de belles femmes ». Avec l’éditeur Tsutaya Jūzaburō, dans les années 1790, il s’approcha au plus près : ses ōkubi-e, « portraits en grosse tête », montrent les femmes à partir de la poitrine ou des épaules, avec des traits fins et fluides pour le visage et la chevelure, de riches motifs de kimono et des fonds scintillants de poudre de mica. Plutôt que des types idéaux, il cherchait à montrer le caractère et l’émotion—une femme qui lit une lettre, souffle dans un jouet de verre ou se perd simplement dans ses pensées.
Sharaku et la scène du kabuki
Les images d’acteurs de kabuki, les yakusha-e, étaient les affiches et les pin-up d’Edo. Le maître le plus mystérieux du genre est Tōshūsai Sharaku, apparu en 1794, auteur d’environ 140 estampes en une dizaine de mois, puis disparu ; personne ne sait avec certitude qui il était. Ses acteurs sont montrés en gros plan sur des fonds de mica sombres et chatoyants, les yeux qui louchent, les mains crispées et la bouche grimaçante au sommet dramatique d’un rôle. Peut-être trop francs pour les admirateurs des acteurs à l’époque, ils comptent aujourd’hui parmi les portraits les plus admirés de l’art japonais.
Kuniyoshi et les guerriers
Utagawa Kuniyoshi (1797–1861) se fit un nom avec les musha-e, les estampes de guerriers. Sa série Les 108 héros du Suikoden populaire, commencée vers 1827, montre les hors-la-loi d’un roman d’aventures chinois qui se tordent au combat, le corps couvert de tatouages—et elle contribua à lancer à Edo la mode des tatouages couvrant tout le corps. Kuniyoshi remplit des triptyques entiers de squelettes géants, de monstres marins, de tempêtes et de nuages tourbillonnants, et il adorait les chats, présents dans beaucoup de ses estampes. Ses compositions audacieuses et foisonnantes sont souvent vues comme un ancêtre du manga et de la bande dessinée.
Fleurs et oiseaux
Toutes les estampes ne représentaient pas des personnes. Le kachō-ga, les « images de fleurs et d’oiseaux », venait d’une ancienne tradition de la peinture chinoise et japonaise. Hokusai et Hiroshige en firent tous deux des séries : une bouscarle sur une branche de prunier, un martin-pêcheur au-dessus des iris, des moineaux dans la neige, souvent accompagnés d’un court poème. Avec une branche qui entre par le côté et de larges espaces vides, ces estampes paisibles montrent le même regard sur les saisons qui traverse tout l’ukiyo-e—les cerisiers en fleur au printemps, la lune en automne, la neige en hiver.
Le japonisme : l’ukiyo-e part vers l’Occident
Après l’ouverture des ports japonais au commerce étranger dans les années 1850, les estampes affluèrent en Europe—selon une histoire célèbre, certaines arrivèrent d’abord comme papier d’emballage autour de porcelaines. Les artistes parisiens s’en éprirent, et la mode reçut un nom : le japonisme. Claude Monet accrocha plus de deux cents estampes dans sa maison de Giverny et construisit un pont japonais au-dessus de son bassin aux nymphéas. Vincent van Gogh en collectionna des centaines et copia à l’huile l’Averse soudaine et Le Jardin des pruniers à Kameido d’Hiroshige. Degas, Toulouse-Lautrec, Whistler, Mary Cassatt et les affichistes de l’Art nouveau apprirent de leurs aplats, de leurs contours marqués, de leurs cadrages coupés et de leurs horizons hauts, et la couverture de La Mer de Debussy (1905) reproduit la vague d’Hokusai. Au Japon, l’ukiyo-e déclina après 1868 avec l’arrivée de la photographie et de l’imprimerie moderne, mais il survit dans les estampes shin-hanga du XXe siècle, dans le manga et l’anime, et dans la Grande Vague au verso du billet de 1 000 yens émis en 2024.
Un hommage numérique dans PictorX
PictorX Ukiyo-e est un filtre inspiré des vagues et du Fuji rouge d’Hokusai, de la pluie, de la neige et des paysages d’Hiroshige, des couleurs douces et du gaufrage à sec d’Harunobu, des beautés d’Utamaro, des acteurs de Sharaku sur mica sombre, des guerriers de Kuniyoshi, des estampes de fleurs et d’oiseaux, de l’or et de l’argent des surimono et des nuits de lune de Kawase Hasui. Il imite l’aspect de la gravure sur bois—une planche de trait noire, des aplats de couleur imprimés avec un léger décalage, des dégradés bokashi, le fil du bois et les fibres du washi—et ajoute un cartouche de titre et un sceau rouge ; les signes au pinceau du cartouche sont décoratifs, ce n’est pas une véritable écriture japonaise. Ce n’est ni une reproduction d’une estampe de musée, ni une copie par IA d’un motif d’ukiyo-e, ni une prétention d’authenticité : chaque image est créée à partir de votre propre photo. Les originaux se voient au mieux dans des lieux comme le musée d’art Ōta et le musée Hokusai de Sumida à Tokyo, le Musée national de Tokyo, le British Museum à Londres, le Museum of Fine Arts de Boston et le musée Van Gogh à Amsterdam.
Créez votre propre ukiyo-e dans PictorX
Ouvrez l’effet Ukiyo-e, chargez une photo—un portrait avec un sujet net fonctionne le mieux—et choisissez un Style : Hokusai, Hiroshige, Utamaro, Sharaku, Kuniyoshi, Oiseaux et fleurs, Fuji rouge, Neige, Harunobu, Hasui ou Surimono. Choisissez une Palette—Edo, Photo, Indigo, Coucher de soleil ou Délavé—, puis utilisez Épaisseur du trait pour les traits noirs, Ornement pour les vagues, la pluie, la neige, les nuages, le mica, les fleurs, l’or et le gaufrage, Détail pour la finesse des traits, des aplats et des motifs de kimono, et Bokashi pour les dégradés doux du ciel et des aplats. Activez ou désactivez le Cartouche, utilisez Supprimer l’arrière-plan pour effacer le fond d’origine de la photo afin que le sujet se détache seul devant la scène, puis exportez, ou continuez à éditer dans PictorX.
Questions fréquemment posées
Que signifie ukiyo-e ?
« Images du monde flottant ». Le mot ukiyo désignait autrefois le monde douloureux et éphémère du bouddhisme ; à l’époque d’Edo, il en vint à désigner les plaisirs de la vie urbaine—théâtre, mode, beauté et voyages—que montraient les estampes.
Quels sont les artistes d’ukiyo-e les plus célèbres ?
Katsushika Hokusai (la Grande Vague), Utagawa Hiroshige (le Tōkaidō et les vues d’Edo), Kitagawa Utamaro (les belles femmes), Tōshūsai Sharaku (les acteurs de kabuki) et Utagawa Kuniyoshi (les guerriers), ainsi que des maîtres plus anciens comme Hishikawa Moronobu et Suzuki Harunobu.
Comment fabriquait-on une estampe ukiyo-e ?
En équipe : un artiste dessinait le motif, un graveur taillait dans le cerisier une planche de trait et une planche par couleur, un imprimeur les imprimait une à une sur du papier washi humide avec un baren, et un éditeur finançait et vendait les estampes.
Quelle a été l’influence de l’ukiyo-e sur l’art occidental ?
À partir des années 1860, les estampes japonaises inspirèrent le japonisme en Europe. Monet, Van Gogh, Degas, Toulouse-Lautrec, Whistler, Cassatt et les affichistes de l’Art nouveau leur empruntèrent leurs aplats, leurs contours marqués, leurs cadrages coupés et leurs angles de vue inhabituels.
Le filtre PictorX est-il une véritable estampe ukiyo-e ?
Non. C’est un hommage numérique créé à partir de votre propre photo, pas la copie d’une estampe, et l’écriture de son cartouche est décorative. Les estampes originales restent des œuvres d’art dans les musées et les collections.
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