Sobre Kanban | De las tarjetas de fábrica de Toyota a los tableros ágiles

Tarjetas en la fábrica

A finales de los años cuarenta y en los cincuenta, Taiichi Ohno, ingeniero de Toyota, buscaba fabricar solo lo necesario y cuando hacía falta. Cada contenedor de piezas llevaba una tarjeta, el kanban. Cuando un puesto agotaba sus piezas, la tarjeta volvía y pedía al puesto anterior que fabricara más. La producción la tiraba la demanda real en lugar de empujarla una previsión, lo que redujo existencias, desperdicio y esperas.

La idea del supermercado

Ohno se inspiró en los supermercados estadounidenses, donde los estantes se reponen solo cuando los clientes se llevan productos. El hueco en el estante es el pedido. Las tarjetas kanban funcionaban igual en la fábrica y se convirtieron en una pieza clave del sistema de producción Toyota y, después, de la producción lean en todo el mundo.

De la fábrica al trabajo del conocimiento

Desde mediados de los años 2000 David J. Anderson aplicó estas ideas a equipos de software, y su libro Kanban de 2010 hizo popular el método mucho más allá de las fábricas. Las tareas pasaron a ser tarjetas, los pasos del proceso columnas, y el equipo tomaba la siguiente tarjeta solo cuando había sitio. Hoy equipos de software, marketing, sanidad y hogares usan tableros Kanban en paredes y pantallas.

Por qué ayuda limitar el trabajo en curso

Empezar una tarea parece productivo, pero cada tarea a medias cuesta atención. Un límite WIP fija cuántas tarjetas puede haber en una columna. Cuando está llena, se ayuda a terminar en lugar de empezar más, los cuellos de botella se ven y las tareas avanzan más rápido. La ley de Little lo explica: con el mismo rendimiento, menos trabajo en curso significa menos espera.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa Kanban?

Kanban es una palabra japonesa que significa más o menos letrero o tarjeta visual. En Toyota era la tarjeta que indicaba cuándo fabricar más piezas. Hoy suele referirse a un tablero con tarjetas que pasan por columnas.

¿Quién inventó Kanban?

Taiichi Ohno desarrolló el sistema Kanban en Toyota a finales de los años cuarenta y en los cincuenta, dentro del sistema de producción Toyota. Más tarde David J. Anderson dio forma al método Kanban para el software y otros trabajos del conocimiento.

¿En qué se diferencian Kanban y Scrum?

Scrum planifica el trabajo en sprints fijos con roles definidos. Kanban no tiene sprints: el trabajo fluye de forma continua y los límites WIP controlan cuánto hay en curso. Muchos equipos combinan ambos.