Sobre los tipos de cambio | ISO 4217, anclajes e historia

¿Qué es un tipo de cambio?

Un tipo de cambio indica cuánto de una divisa obtienes por una unidad de otra. Si el EUR/USD está en 1,08, un euro compra 1,08 dólares estadounidenses y un dólar unos 0,93 euros. Bancos y casas de cambio dan dos precios: uno de compra más bajo y uno de venta más alto. El tipo medio queda en medio y es la referencia más justa. Los tipos de referencia, como los del Banco Central Europeo, se publican una vez por día hábil, mientras que los operadores ven los precios moverse cada segundo.

Tipos de cambio flotantes y fijos

La mayoría de las grandes divisas, como el dólar estadounidense, el euro, la libra y el yen, flotan: su precio lo fijan la oferta y la demanda, y los bancos centrales solo lo orientan de forma indirecta con los tipos de interés. Otros países fijan o anclan su moneda. La corona danesa se mantiene en una paridad central de 7,46038 coronas por euro dentro de la banda del 2,25 % del MTC II, el dólar de Hong Kong está entre 7,75 y 7,85 por dólar estadounidense desde 1983 y el riyal saudí está fijado en 3,75 por dólar desde 1986. Muchos sistemas quedan en medio, como flotación dirigida, en la que el banco central deja moverse el tipo pero interviene para suavizarlo.

Los códigos de divisa ISO 4217

Los códigos de tres letras de este conversor proceden de la norma internacional ISO 4217, publicada por primera vez en 1978. Las dos primeras letras suelen ser el código de país ISO y la tercera la inicial de la moneda: USD es el dólar estadounidense y JPY el yen japonés. El euro, que no pertenece a un solo país, es EUR. Los códigos que empiezan por X no están ligados a ningún país: XAU es una onza de oro y XDR el derecho especial de giro del FMI. Cada divisa tiene además un código numérico, como 978 para el euro y 840 para el dólar, y un número de decimales: el yen no tiene ninguno y el dinar kuwaití tiene tres.

Historia - del patrón oro a Bretton Woods

Gran Bretaña se deslizó hacia el oro en 1717, cuando Isaac Newton, director de la Casa de la Moneda, fijó el precio de la guinea, y lo convirtió en ley en 1821. Hacia la década de 1870 la mayoría de las naciones comerciales ligaron su moneda a un peso fijo de oro, de modo que los tipos de cambio apenas se movieron hasta que la Primera Guerra Mundial rompió el sistema en 1914. En julio de 1944 delegados de 44 países se reunieron en Bretton Woods, New Hampshire: las monedas se anclaron al dólar, el dólar era convertible en oro a 35 dólares la onza y se crearon el FMI y el Banco Mundial. El 15 de agosto de 1971 el presidente Nixon suspendió la conversión del dólar en oro y desde marzo de 1973 las grandes divisas flotaron. El euro llegó el 1 de enero de 1999, con billetes y monedas en 2002.

Preguntas frecuentes

¿Qué divisa vale más?

Por unidad, el dinar kuwaití suele ser la divisa más cara, a más de tres dólares estadounidenses. Eso dice poco de la fortaleza de una economía: el valor de una unidad refleja sobre todo el punto de partida de la moneda y sus posibles redenominaciones, no la riqueza del país.

¿Es mejor un tipo de cambio fijo que uno flotante?

Ninguno es mejor en todos los casos. Un anclaje da certeza a comerciantes y viajeros y puede importar la credibilidad de una divisa más fuerte, pero el banco central debe seguir los tipos de interés de la moneda ancla y necesita reservas para defender el tipo. Una divisa flotante absorbe sola los choques y deja libre la política monetaria, a costa de oscilaciones diarias.

¿Por qué terminó el patrón oro?

El oro ataba la cantidad de dinero al metal guardado en las cámaras, lo que dificultaba pagar guerras o combatir una depresión. Los países lo suspendieron en 1914, intentaron volver en los años veinte y lo abandonaron otra vez en la Gran Depresión, Gran Bretaña en 1931. Bretton Woods mantuvo el vínculo con el oro solo a través del dólar, y ese vínculo terminó en 1971, cuando las reservas de oro de EE. UU. ya no cubrían los dólares en manos extranjeras.