Über die Weltuhr | Zeitzonen, UTC und Sommerzeit

Von der Sonnenzeit zur Eisenbahnzeit

Bis ins 19. Jahrhundert nutzte jede Stadt ihre eigene Sonnenzeit, Mittag in Bristol war etwa zehn Minuten nach Mittag in London. Die Eisenbahn machte das unpraktisch. Britische Bahnen übernahmen ab 1847 die Londoner Zeit, und 1883 führten die Bahnen der USA und Kanadas Zeitzonen im Abstand von einer Stunde ein.

Der Nullmeridian und UTC

1884 wählte die Internationale Meridiankonferenz in Washington den Meridian durch Greenwich als Längengrad null. Heute ist die Referenz die koordinierte Weltzeit UTC, gehalten von Atomuhren auf der ganzen Welt. Jede Zeitzone wird als Versatz zu UTC geschrieben, etwa UTC+1 für Amsterdam im Winter oder UTC-5 für New York.

Nicht jeder Versatz ist eine volle Stunde

Indien nutzt UTC+5:30, Nepal UTC+5:45 und die Chathaminseln UTC+12:45. Kiribati verlegte seine östlichen Inseln 1995 auf UTC+14, damit das ganze Land dasselbe Datum hat, während Baker Island bei UTC-12 liegt. China ist so breit wie fünf Zeitzonen und nutzt nur eine. Darum braucht eine Weltuhr echte Regeln und keinen einfachen Stundenabstand.

Sommerzeit und die IANA Datenbank

Deutschland und Österreich-Ungarn führten 1916 als erste Länder landesweit die Sommerzeit ein. Heute stellt die Europäische Union am letzten Sonntag im März und Oktober um, die USA am zweiten Sonntag im März und am ersten Sonntag im November, die Südhalbkugel umgekehrt. All diese Regeln stehen in der IANA Zeitzonendatenbank, 1986 von Arthur David Olson begonnen, mit Namen wie Europe/Amsterdam. Sie wird mehrmals im Jahr aktualisiert, wenn Regierungen ihre Regeln ändern, und dein Browser bringt eine Kopie mit.

Häufig gestellte Fragen

Ist UTC dasselbe wie GMT?

Im Alltag zeigen beide dieselbe Uhrzeit. GMT ist eine Zeitzone, die Großbritannien im Winter und mehrere afrikanische Länder nutzen, UTC dagegen der Atomzeitstandard, auf den sich alle Zeitzonen beziehen.

Warum sind Zeitzonen nach Städten benannt?

Landesgrenzen und Zonennamen ändern sich, Städte selten. Die IANA Datenbank benennt jede Zone daher nach ihrer größten Stadt in der Form Gebiet/Stadt, etwa America/New_York oder Asia/Kolkata.

Warum ändert sich der Abstand zwischen zwei Städten im Lauf des Jahres?

Weil sie an verschiedenen Tagen auf Sommerzeit umstellen oder nur eine von beiden sie nutzt. London und New York liegen meist fünf Stunden auseinander, aber für einige Wochen im März und im Herbst nur vier.