La storia dietro l'orologio mondiale
Duecento anni fa ogni città regolava gli orologi sul sole. Treni, telegrafo e poi internet hanno avuto bisogno di un'ora comune, e da qui è nato il mosaico di fusi orari che l'orologio mondiale segue oggi.
Dall'ora solare all'ora ferroviaria
Fino all'Ottocento ogni città usava la propria ora solare, e il mezzogiorno di Bristol arrivava circa dieci minuti dopo quello di Londra. Le ferrovie resero tutto ciò poco pratico. Le ferrovie britanniche adottarono l'ora di Londra dal 1847 e nel 1883 quelle di Stati Uniti e Canada introdussero fusi orari distanti un'ora.
Il meridiano fondamentale e l'UTC
Nel 1884 la Conferenza internazionale del meridiano a Washington scelse il meridiano di Greenwich come longitudine zero. Oggi il riferimento è il tempo coordinato universale, UTC, mantenuto da orologi atomici in tutto il mondo. Ogni fuso si scrive come scostamento dall'UTC, per esempio UTC+1 per Roma d'inverno o UTC-5 per New York.
Non tutti gli scostamenti sono ore intere
L'India usa UTC+5:30, il Nepal UTC+5:45 e le isole Chatham UTC+12:45. Kiribati ha spostato le isole orientali a UTC+14 nel 1995 perché tutto il paese avesse la stessa data, mentre l'isola Baker è a UTC-12. La Cina, ampia come cinque fusi, ne usa uno solo. Per questo un orologio mondiale ha bisogno di regole vere e non di una semplice differenza in ore.
L'ora legale e il database IANA
Germania e Austria-Ungheria furono i primi paesi ad adottare l'ora legale a livello nazionale, nel 1916. Oggi l'Unione europea cambia l'ora l'ultima domenica di marzo e di ottobre, gli Stati Uniti la seconda domenica di marzo e la prima di novembre, e l'emisfero australe al contrario. Tutte queste regole stanno nel database IANA dei fusi orari, avviato da Arthur David Olson nel 1986, con nomi come Europe/Rome. Viene aggiornato più volte l'anno quando i governi cambiano le regole e il tuo browser ne include una copia.
Domande frequenti
L'UTC è uguale al GMT?
Nell'uso quotidiano mostrano la stessa ora. Il GMT è un fuso usato dal Regno Unito d'inverno e da vari paesi africani, mentre l'UTC è lo standard di tempo atomico rispetto al quale sono definiti tutti i fusi.
Perché i fusi orari portano nomi di città?
Confini e nomi dei fusi cambiano, le città raramente. Il database IANA chiama quindi ogni fuso con la sua città più grande, nella forma Area/Città, come America/New_York o Asia/Kolkata.
Perché la differenza tra due città cambia durante l'anno?
Perché passano all'ora legale in date diverse, oppure solo una delle due la usa. Londra e New York sono separate da cinque ore quasi tutto l'anno, ma solo da quattro per alcune settimane a marzo e in autunno.
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