La historia detrás del reloj mundial
Hace doscientos años cada ciudad ponía sus relojes según el sol. Los trenes, el telégrafo y después internet necesitaron una hora común, y de ahí salió el mosaico de zonas horarias que hoy sigue el reloj mundial.
De la hora solar a la hora del tren
Hasta el siglo XIX cada ciudad usaba su propia hora solar, y el mediodía en Bristol llegaba unos diez minutos después que en Londres. El ferrocarril lo hizo poco práctico. Los trenes británicos adoptaron la hora de Londres desde 1847 y en 1883 los ferrocarriles de Estados Unidos y Canadá crearon zonas horarias separadas por una hora.
El meridiano de origen y el UTC
En 1884 la Conferencia Internacional del Meridiano en Washington eligió el meridiano de Greenwich como longitud cero. Hoy la referencia es el tiempo universal coordinado, UTC, mantenido por relojes atómicos de todo el mundo. Cada zona horaria se escribe como una diferencia con el UTC, por ejemplo UTC+1 para Madrid en invierno o UTC-5 para Nueva York.
No todas las diferencias son horas enteras
India usa UTC+5:30, Nepal UTC+5:45 y las islas Chatham UTC+12:45. Kiribati pasó sus islas orientales a UTC+14 en 1995 para que todo el país compartiera fecha, mientras que la isla Baker está en UTC-12. China, tan ancha como cinco zonas, usa solo una. Por eso un reloj mundial necesita reglas reales y no una simple diferencia de horas.
El horario de verano y la base IANA
Alemania y Austria-Hungría fueron los primeros países en aplicar el horario de verano en todo su territorio, en 1916. Hoy la Unión Europea cambia la hora el último domingo de marzo y de octubre, Estados Unidos el segundo domingo de marzo y el primero de noviembre, y el hemisferio sur al revés. Todas estas reglas están en la base de datos IANA de zonas horarias, iniciada por Arthur David Olson en 1986, con nombres como Europe/Madrid. Se actualiza varias veces al año cuando los gobiernos cambian sus reglas y tu navegador incluye una copia.
Preguntas frecuentes
¿El UTC es lo mismo que el GMT?
En el uso diario muestran la misma hora. El GMT es una zona horaria que usan el Reino Unido en invierno y varios países africanos, mientras que el UTC es el estándar de tiempo atómico con el que se definen todas las zonas.
¿Por qué las zonas horarias llevan nombres de ciudades?
Las fronteras y los nombres de zonas cambian, las ciudades casi nunca. La base IANA nombra cada zona por su ciudad más grande, con la forma Región/Ciudad, como America/New_York o Asia/Kolkata.
¿Por qué cambia durante el año la diferencia entre dos ciudades?
Porque cambian al horario de verano en fechas distintas, o solo una de ellas lo usa. Londres y Nueva York se separan cinco horas casi todo el año, pero solo cuatro durante unas semanas en marzo y en otoño.
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