Sobre o relógio mundial | Fusos horários, UTC e horário de verão

Da hora solar à hora ferroviária

Até ao século XIX cada cidade usava a sua hora solar local, e o meio dia em Bristol chegava cerca de dez minutos depois do de Londres. O caminho de ferro tornou isso impraticável. Os comboios britânicos adotaram a hora de Londres a partir de 1847 e, em 1883, os caminhos de ferro dos Estados Unidos e do Canadá criaram fusos separados por uma hora.

O meridiano de origem e o UTC

Em 1884 a Conferência Internacional do Meridiano, em Washington, escolheu o meridiano de Greenwich como longitude zero. Hoje a referência é o tempo universal coordenado, UTC, mantido por relógios atómicos em todo o mundo. Cada fuso escreve-se como diferença em relação ao UTC, por exemplo UTC+0 para Lisboa no inverno ou UTC-5 para Nova Iorque.

Nem todas as diferenças são horas inteiras

A Índia usa UTC+5:30, o Nepal UTC+5:45 e as ilhas Chatham UTC+12:45. Kiribati passou as ilhas orientais para UTC+14 em 1995 para que todo o país partilhasse a mesma data, enquanto a ilha Baker fica em UTC-12. A China, com a largura de cinco fusos, usa apenas um. Por isso um relógio mundial precisa de regras reais e não de uma simples diferença de horas.

O horário de verão e a base IANA

A Alemanha e a Áustria-Hungria foram os primeiros países a usar o horário de verão em todo o território, em 1916. Hoje a União Europeia muda a hora no último domingo de março e de outubro, os Estados Unidos no segundo domingo de março e no primeiro de novembro, e o hemisfério sul ao contrário. Todas estas regras estão na base de dados IANA de fusos horários, iniciada por Arthur David Olson em 1986, com nomes como Europe/Lisbon. É atualizada várias vezes por ano quando os governos mudam as regras e o seu navegador inclui uma cópia.

Perguntas frequentes

O UTC é o mesmo que o GMT?

No dia a dia mostram a mesma hora. O GMT é um fuso usado pelo Reino Unido no inverno e por vários países africanos, enquanto o UTC é o padrão de tempo atómico em relação ao qual todos os fusos são definidos.

Porque têm os fusos horários nomes de cidades?

Fronteiras e nomes de fusos mudam, as cidades raramente. A base IANA dá a cada fuso o nome da sua maior cidade, na forma Região/Cidade, como America/New_York ou Asia/Kolkata.

Porque muda ao longo do ano a diferença entre duas cidades?

Porque mudam para o horário de verão em datas diferentes, ou apenas uma delas o usa. Londres e Nova Iorque estão a cinco horas de distância quase todo o ano, mas apenas a quatro durante algumas semanas em março e no outono.