Over meeteenheden | Het SI-stelsel, de geschiedenis van het metrieke stelsel en binaire voorvoegsels

Het Internationale Stelsel van Eenheden

Het SI rust op zeven basiseenheden: meter, kilogram, seconde, ampère, kelvin, mol en candela. Alle andere eenheden, zoals newton, joule of pascal, zijn daaruit opgebouwd. Sinds 2019 zijn alle zeven vastgelegd via vaste natuurconstanten, zoals de lichtsnelheid en de constante van Planck, zodat iedereen met de juiste apparatuur ze overal kan nabootsen.

Hoe het metrieke stelsel begon

In de jaren 1790 verving het revolutionaire Frankrijk honderden plaatselijke maten door één decimaal stelsel 'voor alle mensen, voor alle tijden'. De meter werd vastgesteld op een tienmiljoenste van de afstand van de Noordpool tot de evenaar, gemeten langs de meridiaan door Parijs. Het Meterverdrag van 1875 maakte hem internationaal en in 1960 volgde het moderne SI.

Decimale en binaire voorvoegsels

In het SI betekent kilo altijd 1000, mega een miljoen en giga een miljard. Computers rekenen in machten van twee, dus geheugenmakers gebruikten kilobyte lang voor 1024 bytes. Om de verwarring te beëindigen voerde de IEC in 1998 kibi (Ki, 1024), mebi (Mi) en gibi (Gi) in. Een schijf die als 1 TB wordt verkocht bevat 10^12 bytes, wat een binair rekenend besturingssysteem toont als ongeveer 931 GiB.

Engelse en Amerikaanse maten

Inches, voeten, ponden en gallons zijn nog gangbaar in de Verenigde Staten en in delen van het dagelijks leven in het Verenigd Koninkrijk. Sinds 1959 zijn ze exact metrisch vastgelegd: een inch is 25,4 mm en een pound 0,45359237 kg. Volumes verschillen wel: een Engelse gallon is ongeveer 4,546 liter en een Amerikaanse ongeveer 3,785 liter.

Veelgestelde vragen

Waarom is de kilogram in 2019 opnieuw gedefinieerd?

Tot dan was de kilogram een metalen cilinder bij Parijs, en de kopieën liepen langzaam tientallen microgrammen uiteen. Nu ligt hij vast via de constante van Planck en kan hij niet meer veranderen.

Wat is een kibibyte?

Een kibibyte (KiB) is precies 1024 bytes, een kilobyte (kB) 1000 bytes. Het verschil groeit bij elke stap: een gibibyte is ongeveer 7,4% groter dan een gigabyte.

Welke landen gebruiken het metrieke stelsel niet?

Bijna elk land heeft het officieel ingevoerd. De Verenigde Staten gebruiken in het dagelijks leven nog hun eigen maten, en Liberia en Myanmar een mengvorm. Zelfs in de VS werken wetenschap, geneeskunde en leger grotendeels metrisch.