Le unità di misura | Il sistema SI, la storia del sistema metrico e i prefissi binari

Il Sistema internazionale di unità

Il SI si basa su sette unità fondamentali: metro, chilogrammo, secondo, ampere, kelvin, mole e candela. Tutte le altre unità, come newton, joule o pascal, derivano da queste. Dal 2019 tutte e sette sono definite da costanti fisse della natura, come la velocità della luce e la costante di Planck, quindi si possono riprodurre ovunque.

Come è nato il sistema metrico

Negli anni Novanta del Settecento la Francia rivoluzionaria sostituì centinaia di misure locali con un unico sistema decimale «per tutti i popoli, per tutti i tempi». Il metro fu fissato a un decimilionesimo della distanza tra il Polo Nord e l'equatore, misurata lungo il meridiano di Parigi. La Convenzione del metro del 1875 lo rese internazionale e nel 1960 arrivò il SI moderno.

Prefissi decimali e binari

Nel SI kilo significa sempre 1000, mega un milione e giga un miliardo. I computer contano in potenze di due, perciò i produttori di memorie hanno a lungo usato kilobyte per 1024 byte. Per porre fine alla confusione, nel 1998 la IEC ha introdotto kibi (Ki, 1024), mebi (Mi) e gibi (Gi). Un disco venduto come 1 TB contiene 10^12 byte, che un sistema operativo che conta in binario mostra come circa 931 GiB.

Unità imperiali e consuetudinarie statunitensi

Pollici, piedi, libbre e galloni sono ancora comuni negli Stati Uniti e in parte della vita quotidiana nel Regno Unito. Dal 1959 sono definiti esattamente in termini metrici: un pollice è 25,4 mm e una libbra 0,45359237 kg. I volumi però differiscono: un gallone imperiale è circa 4,546 litri e uno statunitense circa 3,785 litri.

Domande frequenti

Perché il chilogrammo è stato ridefinito nel 2019?

Fino ad allora il chilogrammo era un cilindro metallico custodito vicino a Parigi, e le sue copie si discostavano lentamente di decine di microgrammi. Ora è fissato tramite la costante di Planck e non può più cambiare.

Che cos'è un kibibyte?

Un kibibyte (KiB) è esattamente 1024 byte, mentre un kilobyte (kB) è 1000 byte. La differenza cresce a ogni passo: un gibibyte è circa il 7,4% più grande di un gigabyte.

Quali paesi non usano il sistema metrico?

Quasi tutti i paesi lo hanno adottato ufficialmente. Gli Stati Uniti usano ancora le unità tradizionali nella vita quotidiana, mentre Liberia e Myanmar usano un misto. Anche negli Stati Uniti scienza, medicina ed esercito lavorano soprattutto in metrico.