Las unidades, el sistema SI y los prefijos binarios
Toda medida es un número y una unidad, y la misma distancia puede ser 5 kilómetros o 3,1 millas. Esta página explica el Sistema Internacional de Unidades, cómo empezó el sistema métrico y por qué la memoria de los ordenadores tiene dos tipos de kilobyte.
El Sistema Internacional de Unidades
El SI se basa en siete unidades básicas: metro, kilogramo, segundo, amperio, kelvin, mol y candela. Todas las demás, como el newton, el julio o el pascal, se forman a partir de ellas. Desde 2019 las siete se definen mediante constantes fijas de la naturaleza, como la velocidad de la luz y la constante de Planck, así que se pueden reproducir en cualquier lugar.
Cómo empezó el sistema métrico
En la década de 1790 la Francia revolucionaria sustituyó cientos de medidas locales por un único sistema decimal «para todos los pueblos y todos los tiempos». El metro se fijó en una diezmillonésima parte de la distancia del Polo Norte al ecuador, medida a lo largo del meridiano de París. La Convención del Metro de 1875 lo hizo internacional y en 1960 llegó el SI moderno.
Prefijos decimales y binarios
En el SI, kilo siempre significa 1000, mega un millón y giga mil millones. Los ordenadores cuentan en potencias de dos, así que los fabricantes de memoria usaron durante años kilobyte para 1024 bytes. Para acabar con la confusión, la IEC introdujo en 1998 kibi (Ki, 1024), mebi (Mi) y gibi (Gi). Un disco vendido como 1 TB tiene 10^12 bytes, que un sistema operativo que cuenta en binario muestra como unos 931 GiB.
Unidades imperiales y estadounidenses
Pulgadas, pies, libras y galones siguen siendo habituales en Estados Unidos y en parte de la vida diaria del Reino Unido. Desde 1959 se definen exactamente en términos métricos: una pulgada son 25,4 mm y una libra 0,45359237 kg. Los volúmenes difieren: un galón imperial tiene unos 4,546 litros y uno estadounidense unos 3,785 litros.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se redefinió el kilogramo en 2019?
Hasta entonces el kilogramo era un cilindro metálico guardado cerca de París, y sus copias se iban separando lentamente decenas de microgramos. Ahora se fija mediante la constante de Planck, así que ya no puede cambiar.
¿Qué es un kibibyte?
Un kibibyte (KiB) son exactamente 1024 bytes, mientras que un kilobyte (kB) son 1000. La diferencia crece en cada escalón: un gibibyte es un 7,4 % mayor que un gigabyte.
¿Qué países no usan el sistema métrico?
Casi todos los países lo han adoptado oficialmente. Estados Unidos sigue usando sus unidades tradicionales en la vida diaria, y Liberia y Myanmar usan una mezcla. Incluso en Estados Unidos, la ciencia, la medicina y el ejército trabajan sobre todo en métrico.
Herramientas relacionadas
Conversor de unidades
Un conversor de unidades gratuito en línea para longitud, peso, temperatura, velocidad, superficie, volumen, tiempo, presión, energía y datos - de bytes a gigabytes y de GB a GiB.
Calculadora
Una calculadora en línea gratuita con modo básico y científico: trigonometría, logaritmos, potencias, raíces, factoriales, memoria e historial, con el orden correcto de las operaciones.
Graficador de funciones
Un graficador de funciones en línea gratuito: dibuja x², sin x, ln x, 1/x y tus propias fórmulas en una cuadrícula interactiva. Desplaza, haz zoom, lee x e y y guarda la gráfica en PNG.
π por Montecarlo
Lanza miles de dardos al azar contra un cuadrado con un círculo dentro y mira cómo la proporción que cae dentro se convierte en π. Inicia, detén y sigue la estimación mientras converge.
¿Listo para probarlo?
Abra PictorX en su navegador: no requiere instalación ni tarjeta de crédito para comenzar.
Abrir el conversor de unidades