L'histoire derrière le calculateur de rapport d'aspect

Chaque image a une forme, notée largeur sur hauteur. Les formes d'aujourd'hui ne doivent rien au hasard : elles viennent de la pellicule, de la rivalité des salles de cinéma, d'un compromis astucieux pour la télévision, d'une norme de papier de 1922 et de la façon dont nous tenons notre téléphone.

Rectangles lumineux de proportions différentes qui se chevauchent sur un bureau sombre de designer avec une règle
Rectangles lumineux de proportions différentes qui se chevauchent sur un bureau sombre de designer avec une règle

Quatre sur trois

Vers 1890, le laboratoire de Thomas Edison utilisait une pellicule de 35 mm avec des images de quatre perforations de haut, soit une image environ 1,33 fois plus large que haute. Ce format 4:3 est devenu la norme du cinéma muet. Avec le parlant, la piste sonore a pris de la place sur la pellicule, et en 1932 le format Academy d'environ 1,37:1 a rétabli les proportions habituelles. La télévision a repris cette forme, et le 4:3 a régné sur les écrans pendant des décennies.

Le cinéma s'élargit

Dans les années 1950, la télévision retenait le public à la maison, et les studios ont répondu par des images plus larges. Le Cinérama associait trois projecteurs, et le CinemaScope comprimait une image large sur une pellicule normale grâce à un objectif anamorphique, projetée à environ 2,35:1. Des ajustements ultérieurs ont donné le format scope actuel de 2,39:1, encore utilisé par de nombreux films à grand spectacle, tandis que 1,85:1 est devenu le format panoramique courant.

Pourquoi le 16:9

Dans les années 1980, les ingénieurs de la télévision haute définition cherchaient une forme capable d'afficher les anciens programmes en 4:3 et les films larges sans trop perdre d'écran. Kerns Powers a dessiné les formats courants comme des rectangles de même surface et a constaté que le 16:9, environ 1,78:1, est proche de leur moyenne géométrique. Chaque format s'y loge alors avec des bandes modestes. Les écrans d'ordinateur ont suivi, et les moniteurs ultra larges vendus en 21:9 utilisent souvent 2560 x 1080, soit exactement 64:27.

Papier et téléphones

Le papier A4 a un rapport de 1 sur racine de deux, environ 1:1,414. L'idée remonte à Georg Christoph Lichtenberg en 1786 : pliez une telle feuille en deux et les moitiés gardent la même forme. L'Allemagne l'a normalisée en 1922 sous le nom DIN 476, devenue ISO 216. Plus récemment, les téléphones ont banalisé la vidéo verticale, si bien que les stories et reels en 9:16 côtoient le 16:9 et la publication carrée 1:1.

Questions fréquemment posées

Le 16:9 est-il égal à 1,78:1 ?

Oui. 16 divisé par 9 donne 1,777..., généralement arrondi à 1,78:1. La forme décimale facilite la comparaison avec les formats de cinéma comme 1,85:1 et 2,39:1.

Pourquoi l'A4 n'est-il pas un rapport simple comme 3:2 ?

La racine de deux ne peut pas s'écrire comme une fraction de nombres entiers. L'A4 de 210 x 297 mm est arrondi au millimètre, le calculateur l'indique donc comme papier A, √2, plutôt que comme un petit rapport entier.

Le 21:9 est-il vraiment du 21:9 ?

Rarement. La plupart des écrans ultra larges sont en 64:27 ou 43:18, tous deux autour de 2,37 à 2,39:1. Le nom 21:9 a été choisi parce qu'il évoque un 16:9 plus large.

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