La storia dietro il calcolatore di proporzioni
Ogni immagine ha una forma, scritta come larghezza su altezza. Le forme di oggi non sono casuali: nascono dalla pellicola, dalla rivalità tra cinema, da un compromesso ingegnoso per la televisione, da uno standard per la carta del 1922 e dal modo in cui teniamo il telefono.
Quattro terzi
Intorno al 1890 il laboratorio di Thomas Edison usava pellicola da 35 mm con fotogrammi alti quattro perforazioni, cioè un'immagine circa 1,33 volte più larga che alta. Questa forma 4:3 divenne lo standard del cinema muto. Con il sonoro la colonna audio occupò spazio sulla pellicola e nel 1932 il formato Academy di circa 1,37:1 ripristinò le proporzioni consuete. La televisione copiò la forma e il 4:3 dominò gli schermi per decenni.
Il cinema si allarga
Negli anni Cinquanta la televisione teneva la gente a casa e gli studi risposero con immagini più larghe. Il Cinerama univa tre proiettori, e il CinemaScope comprimeva un'immagine larga su pellicola normale con una lente anamorfica, proiettandola a circa 2,35:1. Aggiustamenti successivi portarono all'attuale formato scope di 2,39:1, ancora usato da molti kolossal, mentre 1,85:1 divenne il formato panoramico comune.
Perché il 16:9
Negli anni Ottanta gli ingegneri della televisione ad alta definizione cercavano una forma capace di mostrare i vecchi programmi in 4:3 e i film larghi senza sprecare troppo schermo. Kerns Powers disegnò i formati comuni come rettangoli di uguale area e scoprì che il 16:9, circa 1,78:1, è vicino alla loro media geometrica. Ogni formato vi entra quindi con bande modeste. Gli schermi dei computer seguirono, e i monitor ultrawide venduti come 21:9 usano spesso 2560 x 1080, esattamente 64:27.
Carta e telefoni
La carta A4 ha un rapporto di 1 a radice di due, circa 1:1,414. L'idea risale a Georg Christoph Lichtenberg nel 1786: piegando a metà un foglio così, le metà mantengono la stessa forma. La Germania la normò nel 1922 come DIN 476, poi diventata ISO 216. Più di recente gli smartphone hanno reso normale il video verticale, così storie e reel in 9:16 affiancano il 16:9 e il post quadrato 1:1.
Domande frequenti
Il 16:9 equivale a 1,78:1?
Sì. 16 diviso 9 fa 1,777..., di solito arrotondato a 1,78:1. La forma decimale rende facile il confronto con formati cinematografici come 1,85:1 e 2,39:1.
Perché l'A4 non è un rapporto semplice come 3:2?
La radice di due non si può scrivere come frazione di numeri interi. L'A4 di 210 x 297 mm è arrotondato al millimetro, quindi il calcolatore lo indica come carta A, √2, invece che come un piccolo rapporto intero.
Il 21:9 è davvero 21:9?
Raramente. La maggior parte degli schermi ultrawide è 64:27 o 43:18, entrambi circa 2,37 a 2,39:1. Il nome 21:9 è stato scelto perché suona come un 16:9 più largo.
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