À propos des illusions d’optique | Couleur, images rémanentes, le mur du café et pourquoi l’œil se laisse tromper

Qu’est-ce qu’une illusion d’optique ?

Une illusion d’optique est une image que vous voyez autrement que ce qui est réellement là. Deux gris identiques paraissent différents, des lignes droites semblent pencher, un motif immobile semble tourner, et une couleur qui n’a jamais été peinte apparaît. Depuis le XIXe siècle, les psychologues recueillent ces effets, parce qu’ils montrent les raccourcis que les yeux et le cerveau utilisent sans cesse. Ces raccourcis sont en général justes, et c’est pourquoi le monde paraît stable. Une illusion est un cas où la supposition est fausse d’une façon que l’on peut surprendre. L’application Illusions d’optique de PictorX rassemble treize illusions classiques, la plupart construites à partir de votre propre photo, pour que vous puissiez jouer avec l’effet, puis révéler le truc.

Une couleur qui n’est pas peinte

Couleur dans le gris est une illusion d’assimilation des couleurs, d’après une démonstration du programmeur Øyvind Kolås. La photo est en noir et blanc. Seule une grille, ou un ensemble de lignes ou de points, porte sa couleur, en traits fins. Le cerveau étale cette couleur sur le gris, si bien que l’image paraît presque entièrement colorée jusqu’à ce que vous fassiez glisser le curseur pour comparer les deux côtés. Une parente plus ancienne est la grille de Hermann, décrite par Ludimar Hermann en 1870 : aux croisements de lignes blanches sur fond noir, des taches grises semblent scintiller, alors qu’il n’y en a aucune. La grille scintillante, décrite par Schrauf, Lingelbach et Wist en 1997, place un point blanc à chaque croisement. Promenez le regard sur l’image et des points noirs semblent clignoter sur ceux que vous ne fixez pas directement. Dans l’application, Révéler le truc retire les lignes grises qui les provoquent.

Images rémanentes : l’œil se fatigue

Fixez une couleur forte et les cellules qui y répondent se fatiguent. Regardez ensuite du blanc, ou une image en noir et blanc, et pendant quelques secondes vous voyez la couleur opposée — une image rémanente négative. Dans l’application, Image rémanente montre votre photo en couleurs opposées, avec un point noir. Cliquez sur l’image et fixez le point sans bouger les yeux. Quand l’image devient noire et blanche, continuez à regarder : les vraies couleurs semblent revenir. Le chasseur lilas, imaginé par Jeremy Hinton et largement partagé à partir de 2005 environ, utilise la même fatigue. Des disques lilas sont disposés en cercle et l’un d’eux disparaît à la fois. Fixez la croix au milieu et un disque vert semble courir autour du cercle, tandis que les disques lilas s’effacent. Cliquez pour mettre en pause.

Un mouvement qui reste, et un mouvement qui n’a jamais été là

La spirale tournante est l’effet consécutif de mouvement, parfois appelé illusion de la cascade. En 1834, Robert Addams décrivit avoir regardé une cascade, puis vu les rochers à côté ramper vers le haut. Fixez le point rouge pendant que la spirale tourne. Quand votre photo apparaît, continuez à regarder le point : l’image semble enfler vers vous. D’autres illusions bougent alors que rien ne bouge dans l’image. Les roues qui dérivent sont une illusion de dérive périphérique, de la famille décrite par Fraser et Wilcox en 1979 : des anneaux de marches claires et sombres semblent tourner quand le regard erre, et cliquer sur une roue la fait sembler tourner dans l’autre sens. Le disque flottant, d’après un motif publié par Hajime Ouchi en 1977, place un disque de lignes sur un champ de lignes qui vont dans l’autre sens. De petits mouvements des yeux font glisser le disque tout seul ; vous pouvez aussi le faire glisser. Les pieds qui marchent, décrits par Stuart Anstis en 2003, montrent deux blocs qui avancent ensemble à vitesse constante. Des rayures à l’arrière-plan les font sembler avancer chacun à son tour. Appuyez sur l’image et maintenez, ou cochez Révéler le truc, et les rayures disparaissent : les blocs avançaient ensemble depuis le début.

Gris, tailles et une pente qui n’existe pas

Ce qui entoure une forme change la façon dont vous la voyez. Même gris place deux carrés gris identiques sur votre photo. Celui qui est sur une partie plus sombre paraît plus clair. Faites-les glisser ; Révéler le truc les relie par une barre du même gris, pour que vous voyiez qu’ils se correspondent. Les cercles d’Ebbinghaus, du nom du psychologue allemand Hermann Ebbinghaus et parfois appelés cercles de Titchener, mettent deux disques identiques de votre photo parmi de grands cercles et parmi de petits. Le disque parmi les grands cercles paraît plus petit. Faites glisser les groupes pour les comparer. L’illusion du mur du café a été remarquée par Richard Gregory sur la façade carrelée d’un café de Bristol et décrite avec Priscilla Heard en 1979. Les lignes grises entre des rangées décalées de carreaux sombres et clairs sont parfaitement droites et parallèles, et pourtant elles semblent pencher. Faites glisser de côté pour décaler les rangées et regardez la pente changer.

Une spirale faite de cercles, et une image dans les lignes

La spirale de Fraser, publiée par le psychologue britannique James Fraser en 1908, n’est pas une spirale. C’est un ensemble de cercles séparés. Chaque cercle est fait de courts segments torsadés, inclinés dans l’autre sens par rapport à l’anneau, si bien que tout le motif semble s’enrouler vers l’intérieur. Cliquez sur un anneau dans l’application et il est tracé en rouge. Image cachée utilise un moiré, le chatoiement que l’on obtient quand deux motifs fins se superposent et glissent. Votre photo est dissimulée dans des lignes ondulées. Faites glisser la fenêtre rayée par-dessus et déplacez-la lentement de haut en bas : l’image apparaît, puis se transforme en son négatif.

Du laboratoire à la galerie

Les artistes utilisent ces effets depuis longtemps. Dans les années 1960, l’op art a fait de la perception le sujet du tableau : Victor Vasarely et Bridget Riley ont disposé lignes, carrés et cercles de façon qu’une toile plate semble enfler, onduler et scintiller. M. C. Escher a joué avec la figure et le fond, les bâtiments impossibles et les reflets. L’application Illusions d’optique est le versant laboratoire de cette histoire. Chaque illusion a ses propres curseurs, répond à un clic ou à un glissement et possède l’interrupteur Révéler le truc. Du côté artistique, l’application Op art reconstruit une photo avec des sphères, des vagues et des damiers.

Jouez avec dans PictorX

Ouvrez l’application Illusions d’optique et chargez une photo — ou partez de l’exemple. Choisissez une illusion dans la rangée d’exemples et lisez l’indication en dessous. Certaines vous demandent de fixer un point ou une croix, d’autres de faire glisser, et d’autres seulement de laisser errer le regard. Taille, Force, Vitesse et Temps de fixation n’apparaissent que pour les illusions qui s’en servent. Pour celles à motif — mur du café, spirale de Fraser, roues, disque flottant, grille et pieds qui marchent — choisissez Photo pour mettre votre image dans les parties claires et sombres, ou Classique pour le noir, le blanc et les couleurs d’origine. Cochez Révéler le truc quand vous voulez voir ce qui est vraiment là. Enregistrez un PNG ou continuez à modifier dans PictorX.

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce qu’une illusion d’optique ?

Une image que vous voyez autrement que ce qui est réellement là : des gris identiques paraissent différents, des lignes droites semblent pencher, un motif immobile semble bouger, ou une couleur qui n’a jamais été peinte apparaît. L’effet vient des raccourcis que les yeux et le cerveau utilisent pour interpréter ce qu’ils voient.

Quelles illusions puis-je essayer ?

Couleur dans le gris, Image rémanente, Spirale tournante, Même gris, Image cachée, Cercles d’Ebbinghaus, Mur du café, Spirale de Fraser, Roues qui dérivent, Disque flottant, Chasseur lilas, Grille scintillante et Pieds qui marchent. La plupart sont faites à partir de votre photo.

Pourquoi une photo en noir et blanc paraît-elle colorée ?

Dans Couleur dans le gris, seules de fines lignes ou des points portent la couleur de la photo. Le cerveau étale cette couleur sur les zones grises, un effet appelé assimilation des couleurs. Faites glisser sur l’image, ou cochez Révéler le truc, pour comparer la photo grise aux lignes colorées.

Pourquoi une image immobile semble-t-elle bouger ?

Plusieurs effets différents sont à l’œuvre. Après avoir fixé une spirale qui tourne, une photo immobile semble enfler : c’est l’effet consécutif de mouvement. Les roues qui dérivent, le disque flottant, le chasseur lilas et les pieds qui marchent utilisent le contraste, les mouvements des yeux et des cellules de couleur fatiguées, si bien qu’un motif immobile — ou qui avance régulièrement — semble tourner, glisser, clignoter ou trébucher.

Ma photo est-elle envoyée ?

Non. L’application Illusions d’optique fonctionne dans votre navigateur. Votre fichier reste sur votre appareil, sauf si vous choisissez de l’enregistrer ou de l’ouvrir dans l’éditeur.

Outils associés

Illusions d’optique

Jouez avec 13 illusions d’optique classiques dans votre navigateur, la plupart faites à partir de votre propre photo : la couleur dans le gris, une image rémanente, une spirale tournante, une image cachée, le mur du café, la spirale de Fraser, des roues qui dérivent et plus. Cochez Révéler le truc pour voir comment chacune fonctionne.

Vega-Nor de Vasarely : un damier de carrés et de cercles colorés qui se gonfle vers le centre comme une sphère

L’op art

Un petit guide de l’op art : ses racines dans les anciennes illusions d’optique et le Bauhaus, les Zèbres et Vega de Victor Vasarely, les tableaux en noir et blanc de Bridget Riley, The Responsive Eye au MoMA, Soto et Cruz-Diez, pourquoi les images semblent bouger, l’op art dans la mode et le design, et un hommage numérique à essayer dans PictorX.

Op art : votre photo en illusion d’optique

Transformez une photo en art optique dans votre navigateur : la Galatée aux sphères de Dalí, la Vega de Vasarely, les vagues de Bridget Riley, des lignes en relief, du moiré, des spirales et des grilles déformées — dans votre sujet ou une forme, fixe ou animé.