Sobre las ilusiones ópticas | Color, imágenes residuales, la pared de la cafetería y por qué el ojo se deja engañar

¿Qué es una ilusión óptica?

Una ilusión óptica es una imagen que ves de un modo distinto de lo que hay de verdad. Dos grises iguales parecen distintos, las líneas rectas parecen inclinarse, un patrón quieto parece girar y aparece un color que nunca se pintó. Desde el siglo XIX los psicólogos reúnen estos efectos, porque muestran los atajos que los ojos y el cerebro usan todo el tiempo. Esos atajos suelen acertar, y por eso el mundo parece estable. Una ilusión es un caso en el que la suposición falla de un modo que puedes pillar. La app Ilusiones ópticas de PictorX reúne trece ilusiones clásicas, casi todas construidas a partir de tu propia foto, para que juegues con el efecto y luego reveles el truco.

Un color que no está pintado

Color en el gris es una ilusión de asimilación del color, a partir de una demostración del programador Øyvind Kolås. La foto está en blanco y negro. Solo una cuadrícula, o un conjunto de líneas o puntos, lleva su color, en trazos finos. El cerebro extiende ese color sobre el gris, de modo que la imagen parece casi del todo en color hasta que arrastras para comparar los dos lados. Un pariente más antiguo es la cuadrícula de Hermann, descrita por Ludimar Hermann en 1870: en los cruces de líneas blancas sobre fondo negro, unas manchas grises parecen parpadear, aunque no hay ninguna. La cuadrícula centelleante, descrita por Schrauf, Lingelbach y Wist en 1997, pone un punto blanco en cada cruce. Recorre la imagen con la mirada y parecen destellar puntos negros en los puntos que no miras de frente. En la app, Revelar el truco quita las líneas grises que los provocan.

Imágenes residuales: el ojo se cansa

Mira fijamente un color fuerte y las células que responden a él se cansan. Mira después el blanco, o una imagen en blanco y negro, y durante unos segundos ves el color opuesto: una imagen residual negativa. En la app, Imagen residual muestra tu foto en colores opuestos, con un punto negro. Haz clic en la imagen y mira el punto sin mover los ojos. Cuando la imagen se vuelve en blanco y negro, sigue mirando: los colores reales parecen volver. El perseguidor lila, ideado por Jeremy Hinton y muy compartido desde cerca de 2005, usa el mismo cansancio. Unos discos lilas forman un círculo y uno de ellos desaparece cada vez. Mira la cruz del centro y un disco verde parece correr alrededor del círculo, mientras los discos lilas se desvanecen. Haz clic para pausar.

Un movimiento que permanece, y un movimiento que nunca estuvo

La espiral giratoria es el posefecto del movimiento, a veces llamado ilusión de la cascada. En 1834 Robert Addams describió que, tras mirar una cascada, veía las rocas de al lado arrastrarse hacia arriba. Mira el punto rojo mientras gira la espiral. Cuando aparezca tu foto, sigue mirando el punto: la imagen parece hincharse hacia ti. Otras ilusiones se mueven aunque en la imagen no se mueva nada. Las ruedas a la deriva son una ilusión de deriva periférica, de la familia que Fraser y Wilcox describieron en 1979: unos anillos de escalones claros y oscuros parecen girar cuando la mirada vaga, y al hacer clic en una rueda parece girar al revés. El disco flotante, según un patrón que Hajime Ouchi publicó en 1977, pone un disco de líneas sobre un campo de líneas que van en la otra dirección. Los pequeños movimientos de los ojos hacen que el disco se deslice solo; también puedes arrastrarlo. Los pies que caminan, descritos por Stuart Anstis en 2003, muestran dos bloques que se mueven juntos a velocidad constante. Las rayas del fondo hacen que parezcan avanzar por turnos. Mantén pulsada la imagen, o marca Revelar el truco, y las rayas desaparecen: los bloques se movían juntos todo el tiempo.

Grises, tamaños y una pendiente que no está

Lo que rodea una forma cambia cómo la ves. Mismo gris coloca dos cuadrados grises idénticos sobre tu foto. El que está sobre una parte más oscura parece más claro. Arrástralos; Revelar el truco los une con una barra del mismo gris, para que veas que coinciden. Los círculos de Ebbinghaus, llamados así por el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus y a veces círculos de Titchener, ponen dos discos idénticos de tu foto entre círculos grandes y entre círculos pequeños. El disco entre los círculos grandes parece más pequeño. Arrastra los grupos para compararlos. La ilusión de la pared de la cafetería la advirtió Richard Gregory en la fachada alicatada de un café de Bristol y la describió con Priscilla Heard en 1979. Las líneas grises entre filas escalonadas de baldosas oscuras y claras son perfectamente rectas y paralelas, y aun así parecen inclinarse. Arrastra de lado para desplazar las filas y mira cómo cambia la pendiente.

Una espiral hecha de círculos, y una imagen en las líneas

La espiral de Fraser, publicada por el psicólogo británico James Fraser en 1908, no es una espiral. Es un conjunto de círculos separados. Cada círculo está hecho de segmentos cortos retorcidos, inclinados al revés que el anillo, de modo que todo el patrón parece enrollarse hacia dentro. Haz clic en un anillo en la app y se traza en rojo. Imagen oculta usa un muaré, el brillo que aparece cuando dos patrones finos se superponen y se deslizan. Tu foto está escondida en líneas onduladas. Arrastra la ventana rayada sobre ella y muévela despacio arriba y abajo: la imagen aparece y luego se convierte en su negativo.

Del laboratorio a la galería

Los artistas llevan mucho tiempo usando estos efectos. En los años sesenta el op art hizo de la percepción el tema del cuadro: Victor Vasarely y Bridget Riley dispusieron líneas, cuadrados y círculos de modo que un lienzo plano parezca hincharse, ondular y parpadear. M. C. Escher jugó con la figura y el fondo, los edificios imposibles y los reflejos. La app Ilusiones ópticas es el lado de laboratorio de esa historia. Cada ilusión tiene sus propios controles, responde a un clic o a un arrastre y tiene el interruptor Revelar el truco. Del lado artístico, la app Op art reconstruye una foto con esferas, ondas y tableros.

Juega con ellas en PictorX

Abre la app Ilusiones ópticas y carga una foto — o empieza por el ejemplo. Elige una ilusión de la fila de ejemplos y lee la indicación de debajo. Unas te piden mirar un punto o una cruz, otras arrastrar, y otras solo dejar vagar la mirada. Tamaño, Fuerza, Velocidad y Tiempo de fijación aparecen solo en las ilusiones que los usan. En las de patrón — pared de la cafetería, espiral de Fraser, ruedas, disco flotante, cuadrícula y pies que caminan — elige Foto para meter tu imagen en las partes claras y oscuras, o Clásico para el blanco, el negro y los colores originales. Marca Revelar el truco cuando quieras ver lo que hay de verdad. Guarda un PNG o sigue editando en PictorX.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una ilusión óptica?

Una imagen que ves de un modo distinto de lo que hay de verdad: grises iguales parecen distintos, las líneas rectas parecen inclinarse, un patrón quieto parece moverse o aparece un color que nunca se pintó. El efecto viene de los atajos que los ojos y el cerebro usan al interpretar lo que ven.

¿Qué ilusiones puedo probar?

Color en el gris, Imagen residual, Espiral giratoria, Mismo gris, Imagen oculta, Círculos de Ebbinghaus, Pared de la cafetería, Espiral de Fraser, Ruedas a la deriva, Disco flotante, Perseguidor lila, Cuadrícula centelleante y Pies que caminan. Casi todas están hechas a partir de tu foto.

¿Por qué una foto en blanco y negro parece en color?

En Color en el gris solo líneas o puntos finos llevan el color de la foto. El cerebro extiende ese color por las zonas grises, un efecto llamado asimilación del color. Arrastra sobre la imagen, o marca Revelar el truco, para comparar la foto gris con las líneas de color.

¿Por qué una imagen quieta parece moverse?

Actúan varios efectos distintos. Después de mirar una espiral que gira, una foto quieta parece hincharse: eso es el posefecto del movimiento. Las ruedas a la deriva, el disco flotante, el perseguidor lila y los pies que caminan usan el contraste, los movimientos de los ojos y unas células del color cansadas, de modo que un patrón quieto — o que se mueve de forma constante — parece girar, deslizarse, destellar o tropezar.

¿Se sube mi foto?

No. La app Ilusiones ópticas funciona en tu navegador. Tu archivo se queda en tu dispositivo, salvo que decidas guardarlo o abrirlo en el editor.

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Vega-Nor de Vasarely: un tablero de cuadrados y círculos de colores que se hincha hacia el centro como una esfera

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